“风中有朵雨做的云，一朵雨做的云，云的心里全都是雨，滴滴全都是你……”几句歌词，把成云致雨作了生动写意。探究其中原理，正是水汽从一滴水“演变”而来，又化成水降落人间的无尽循环。一滴水，无比渺小，它汇入大洋，或许兴不起任何波澜，但许多滴水汇聚起来，通过蒸发作用，从大洋升入空中，就变成了气态的水汽。这时，它所具备的能量与一滴水相比，则不可同日而语。
从液态到气态，一滴水和水汽经历了相态转换，如同漫画中的人物具有多重身份，尽管表现形态不同，但它们的属性是同一个物质——水。
水汽和水的相态转换过程，离不开上升运动、凝结或凝华等。当水汽进入空气后，伴随大气运动，其在合适的条件下上升、凝结或凝华，形成云；再通过降雨或降雪的形式回到大地，通过江河湖等地面径流汇入海洋，同时，这些水体自身也会通过蒸发作用继续向空气中提供水汽。
地球上的海洋面积约占地球表面积的71%，由于海洋面积广大，所以大部分水汽都是由海水蒸发形成。换言之，水汽和海水有着千丝万缕的联系。这种联系，始于水汽生成，终于水汽化成水后汇入大洋，周而复始，生生不息。
每年雨季，水汽顺势而下化成雨，给我国带来充沛的降水，润泽山川大地，这多亏了它的几个“供货方”。我国幅员辽阔，“供货”渠道来自东、南、西、北、中等多个区域，各个“供货方”携带着水汽，有就近产生影响的，也有漂洋过海、长途跋涉到达影响区域的。其中，与东亚季风有关的水汽输送，主要来自南海和西太平洋，它从我国东-东南边界输入，影响华南和东南沿海区域，属于就近影响的“供货方”。与南亚季风有关的水汽输送，主要来自印度洋和孟加拉湾，这个“供货方”可谓长途跋涉，从西南边界进入我国，再一路东进或北上。与中纬度西风带有关的水汽输送，主要来自大西洋和欧亚大陆，它属于长途跋涉、远道而来的“供货方”。还有一个是本地及周边陆地水体的水汽供给，包含局地蒸发对本地降水的贡献，它无需跑太远的路，是就近影响的“供货方”。不同的“供货方”实力也不尽相同，对我国各地的降水贡献有着显著差异。在东部季风区，水汽主要源自海洋，来自陆地的水汽贡献较小，其中局地蒸发贡献约为15%到20%。华北地区的水汽主要源自陆地，大约65%来自本地及周边陆地，而来自海洋的水汽贡献次之。西北地区的水汽主要源自陆地，其中中纬度西风带输送的欧亚大陆水汽贡献约65%，局地蒸发贡献约16%，海洋贡献较少。青藏高原地区的外源水汽输送存在区域差异，其中高原北部主要为西风带水汽输送，高原南部主要为南亚季风水汽输送，青藏高原整体而言，来自欧亚大陆的水汽贡献约48%，印度洋水汽贡献约24%，本地蒸发贡献约26%。从全球平均看，1平方米大气中约含有25千克水汽，是大气中液态和固态水含量的250倍左右。作为一种重要的温室气体，水汽的“身影”在整个大气中均有存在，且大气温度越高，容纳的水汽含量越高。准确捕捉水汽的踪迹，对于做好气候变化研究以及相关降水预报等具有重要意义，而这依赖于气象科技的力量。在气象科研和业务中，常使用比湿、相对湿度、温度露点差、可降水量等对大气中水汽条件进行诊断分析，它们也是判断水汽多少的重要依据。由于水汽一边吸收来自其下面的辐射，同时又以自身温度发射红外辐射，通过搭载在气象卫星上的仪器测量水汽波段吸收带的红外辐射，可以推测出大气中的水汽含量，从而得到水汽云图，可直观了解水汽传输情况。此外，还可以对大气中的水汽以及降水中的稳定同位素组成进行研究，揭示形成降水的水汽来源和水分循环过程。
