在中文里，“雪上加霜”这个成语比喻一再遭受灾难，损害愈加严重。那么，在气象领域当中，雪上加霜真的有那么严重吗？
雪上加霜的物理含义是指在雪上又凝结了霜。这里的雪自然不是指飘在空中的雪花，而是指已经堆积到地面的雪（包括破碎的冰面的棱角）。
就在12月上旬长江中下游雨雪冷湿天气的尾期，一些有积雪的地方在雪面又凝结了霜，这样公众认为是“雪上加霜”，可能对农作物危害更重；而另一些有降雪未形成积雪的地方，地面与地物上也见白霜，还有气温虽降至0℃以下，地面却不见结霜，也就是“无雪遭霜”，很多人认为危害比“雪上加霜”轻。
其实不然，无论是“雪上加霜”还是“无雪遭霜”，都表明地面气温达到0℃或以下，而且往往发生在雨雪转晴的夜间到凌晨，在冷平流与地面或雪面较强辐射冷却的共同作用下，导致的气温下降，并常现极端最低值，对在田农作物都会产生危害。
可是相对而言，有积雪的地方，雪有很多空隙是热的不良导体，像一床被子，对土壤中的热量有防扩散作用，而在雪面形成的霜，在水汽凝华成冰晶时，还可以释放部分潜热，这样对越冬作物的危害相对轻一些。相反，无积雪的作物茎叶表面结霜，由于辐射冷却更甚，反而危害偏重。那么如果气温降到0℃以下，而未结霜，与结霜统称为“霜冻”，俗称“黑霜”，其危害最重。
