强对流天气在四季都可能出现，春夏季最为频发。从地域上来看，强对流天气并非南方地区的“专利”；从时节上分析，南方往往比北方出现得早。强对流天气来势汹汹，去势匆匆，被认为是“急性子”，其生命周期短暂并带有明显的突发性，通常为一小时至十几小时，最短仅有几分钟至一小时。强对流天气突发性强、破坏力大，是我国气象防灾减灾的重中之重。

随着夏季到来，我国受冷空气影响减弱，暖湿气流不断增强，可以北上至更北的地方。因此，长江流域一带、华北和东北，都会成为强对流天气频发区域。

雷暴 图片来源：世界气象组织

那么，究竟什么是强对流天气？在气象学上，它是指由深厚湿对流产生的剧烈、破坏力强的灾害性天气，为雷电、强降水、冰雹、大风、龙卷风等任意一种或者其中几种天气。

说起深厚湿对流，就是空气强烈的垂直运动而导致的天气系统，表现为对流云系或孤立对流云，在气象学上属于中小尺度天气系统，被列为仅次于热带气旋、洪涝之后的第三位具有杀伤力的灾害性天气。

夏季常发生的雷雨，就是深厚湿对流产生的一种天气。夏季午后，地表受炙烤，不断吸收太阳短波辐射，温度上升。地表主要通过热传导将贴地层空气加热，然后低层热空气通过浮力机制发生暖上升和冷下沉补偿的对流机制，再加上湍流（可以理解为乱流）混合的机制逐渐加热上层的大气。这样，一方面低空的空气温度升高时就具有了一定的热能，另一方面温度越高的空气具有越高的“储水”能力，即能容纳更多的由江河湖海蒸发而来的水汽，从而将水的潜热能也储存在低空大气中。当低空大气的这些总能量高于高空大气时，大气就会处于不稳定的状态，也就是所谓的“上冷下暖”大气层结，一旦某种空气运动机制将低空大气抬升到某个高度时，它储存的这些能量就会被释放出来并爆发性地增强原有的上升运动，进而形成深厚的强对流天气系统。当湿空气上升时，由于高空气压低、空气稀薄，就会发生膨胀冷却，气温下降，水汽就会凝结、冻结或凝华成水滴、冰晶、雪花和冰雹等降水粒子。当上升气流托不住长大的降水粒子时，这些粒子就会落下，可能又被更强烈的上升气流再次携升。如此反复，小粒子就会长成大粒子，直至上升气流再也无力支持其重量时，最后变为大雨或冰雹。越多的水汽参与越强烈的上升运动，就会有越多和越大的降水粒子形成，这也解释了夏季雷雨与春季连阴雨的不同之处。

当然，各类强对流天气形成的物理过程各异。强对流天气是以大尺度天气系统为背景，大尺度天气系统影响或决定着中小尺度天气系统的生成、发展和移动过程。例如，梅雨期间，大范围的冷暖空气交汇形成梅雨锋雨带，如果配合上地形等有利条件就会在局部地区产生暴雨。另外，强对流天气与下垫面的动力和热力作用的影响也有很大关系。

强对流天气常导致多种灾害，会造成房屋倒塌、农作物损毁、交通中断、人员伤亡等。遇到强对流天气，最好减少户外活动，尽量在室内避险。在多雨季节，要密切关注当地气象部门的短时临近预报，一旦收到强对流天气预警，立即采取相应措施，尽快撤离至安全区域并采取防护措施。