《山海经》中，记录有许多神兽、神话，与现实中发生的严重气象灾害密切相关。《山经》中相关神兽的记载包括其所处地理位置、长相、名字，以及见到就会发生的灾祸。记载方式为“某山，有某神兽，其状如何，其名曰某，见则有何灾祸”。意为此种鸟兽一旦出现，就会发生此类天灾人祸，如“大水、大旱、大风、大疫、大兵”等等。古代山林未辟，鸟兽众多，每当干旱、洪涝等重大自然灾害发生时，受生存环境变化的影响，某些平时难得一见的动物会突然出现，甚至大量聚集。认知的局限性使得先民将神兽与天灾的关系直接因果化，因 此，将神兽当做天灾的征兆就不足为奇了。流传至今的不少农时谚语仍有关于动物行为预示气象灾害的，如“蚂蚁搬家蛇过道，水缸穿裙山戴帽。鼠出洞穴鱼跃水，云层翻滚降冰雹”“燕子低飞要下雨”“蜻蜓飞得低，出门带笠”等，均是以动物的出现、聚集等反常行为，来预报天气变化。据统计，《山经》中与旱灾相关的神兽有13种。其中肥遗“见则其国大旱”，鵕鸟、人面鸮、大蛇、鸣蛇等6种神兽“见则其邑大旱”，鱄鱼、颙、肥虫遗、獙獙、薄鱼等6种神兽“见则天下大旱”。
鱄鱼，大概是今天的石斑鱼。《山海经·南山经·南次二经》记载“又东五百里曰鸡山。其上多金，其下多丹雘。黑水出焉，而南流注于海。其中有鱄鱼，其状如鲋而彘毛，其音如豚，见则天下大旱”，说的是在鸡山下的黑水中，有一种鱄鱼，长得像鲋鱼却长着猪毛，叫声像小猪一样。当它出现时，天下便会大旱。《吕氏春秋》中记载“鱼之美者，洞庭之鱄”，现今的石斑鱼，长得像过山鲫（攀鲈鱼），味道鲜美，背上生有长长粗粗的鱼鳍，会发出“哼哼”的、像小猪一样的声音，当河里的水量不足时，能够跳出河道，在陆地上用鱼鳍爬行跳跃，寻找水源，更换河流。所以当在陆地上看到“鱄鱼”，说明河水干涸，出现旱情。肥虫遗，大概是蜻蜓。《山海经·西山经·西山一经》记载“又西六十里，曰太华之山，削成而四方，其高五千仞，其广十里，鸟兽莫居。有蛇焉，名曰肥虫遗，六足四翼，见则天下大旱”。六足四翼是昆虫的特征，蜻蜓腹部长长的，类似蛇。有谚语称“蜻蜓高，晒得焦”“黑蜻蜓乱，天气要旱”，可以看出，蜻蜓多而高飞，与干旱天气有关。一说肥虫遗是蝗虫，“旱出蚂蚱涝出鱼”“旱极必蝗”等谚语说明，当干旱的时候容易出现蝗灾。据统计，这13种神兽中，有5种出现在《东山经》中，在今山东、河南、山西等地，主要分布在我国北方黄河流域沿岸省份。其余分布在新疆、内蒙古、广东、广西等地。郑州大学教授刘继刚在《先秦灾害述论》中，统计了先秦时期灾害得出结论，先秦时期的旱灾主要分布在北方旱作农业区，主要集中在山东、河南、山西、陕西等省区，其 中 山东45% 、河南24% 、山西16%、陕西13%、江苏2%。从气候学上来说，鲁豫陕鄂等旱区属于温带季风气候，处于我国季风边缘区，季风进退和强弱的不规律变化易导致降水持续偏少；加之受东亚季风阶段性偏弱影响，来自西北太平洋及印度洋的水汽输送偏弱，不利于降水产生，导致了干旱出现。山东、河南等省区地处黄河中下游地区，冬季受蒙古-西伯利亚冷高压控制，属于大陆气团，水分含量少，且强烈的下沉逆温使低层水汽难以成云致雨，导致近地面层湿度小，空气干燥。冬季陆地的高压气流流向海洋低气压带时，形成干冷的大风天气，土壤水分蒸发量大，会导致春旱；夏季，黄河中下游地带，大陆副热带高压比较强，次高压不断增强分裂东移，造成长时间晴朗的稳定天气，易出现大范围干旱。
另外，《大荒经》中还记载了有关干旱气象灾害的神话传说。帝俊之妻生十日、炙杀女丑、夸父逐日、黄帝蚩尤大战中女魃止雨等故事，“十日炙杀之”“将饮河而不足也”“河渭不足，北饮大泽”等描述，均是对我国远古时期极端干旱气候事件的记载。
