青藏高原及其周边地区是全球除南北极外冰川面积最大的地区，该地区冰川水资源供应影响下游数以亿计人口的生产生活。近年来，冰川受气候变化影响严重，随着气候变暖，青藏高原冰川整体退缩。这种退缩变化表现出明显的空间差异，处于高原边缘（如藏东南地区）的冰川退缩速度最快，而位于高原腹地的冰川退缩较慢。

已有研究表明，冰川变化受大气环流影响。影响青藏高原冰川变化的两大环流系统是季风和西风。“西风-季风协同作用及其环境效应”研究团队将研究锁定在喜马拉雅山脉主峰——珠穆朗玛峰（以下简称“珠峰”）。因为，西风和南亚夏季风是影响珠峰天气和气候的两大主要大气环流，超高的海拔和处于青藏高原南缘的绝佳地理位置，使珠峰成为开展超高海拔地区西风-季风环流对大气与冰川相互作用影响研究无与伦比的“舞台”。

研究团队负责人、中国气象局兰州干旱气象研究所副研究员刘伟刚介绍，团队此前的研究表明，随着南亚夏季风发展，逐渐增多的云量虽然遮挡了来自太阳的能量，但其扮演的“保温层”角色抵消了对太阳光的遮挡作用，最终使冰面获得更多的热量，促使冰川加快消融。因此，云量被视为南亚夏季风环流背景下，冰川消融的主要控制因子。

那么，进一步探讨西风环流如何影响冰川的能量获取这一科学问题，有助于“捕捉”冬季青藏高原冰川变化的主要控制因子。对此，研究团队也有了新的突破——基于10月至次年1月西风环流南支气流建立初期的实测气象数据，团队揭示了大风和少云是西风环流背景下，影响珠峰海拔6500米处冰川能量物质交换过程的重要因子。

刘伟刚解释，在西风环流背景下，云量减少导致云的保温作用减弱，更多本该被吸收的热量从冰面“逃逸”。由于空气温度高于冰面温度，大风又将空气中的大量热量带到冰面，冰面被“加热”后再向大气释放大量热量，在云保温作用减弱的情形下，这部分热量成功“逃离”出大气-冰川相互作用系统。

在上述“加热”“逃离”的过程中，大风加速了冰面的升华，更多热量被持续带走，冰川温度也越来越低。定量研究表明，在西风环流背景下，云的保温作用小于遮蔽作用，导致冰面辐射降温。

从大气环流背景影响的角度，识别引起高原冰川变化的主要控制因子，并探讨其对冰川物质损失的影响，是一个重要的科学问题。刘伟刚说，冰面能量平衡能够精确刻画大气与冰川的相互作用，是联系大气与冰川之间能量和物质交换的重要纽带。研究通过揭示西风环流背景下青藏高原腹地冰川缓慢变化的影响因子，为解释冰川缓慢变化的物理机制提供了重要参考。