临近北大西洋中高纬度的欧洲和北美被冰河包围，自由女神像手中的火炬变成“冰棍”，全球进入第二次冰河世纪——科幻电影《后天》里的情节，会有可能在现实中上演吗？上演这一幕的必要条件是什么？要弄清楚这些问题，就不得不提到一个重要的气候临界点——大西洋洋流。

全球大洋洋流有两类，风生环流和热盐环流。风生环流由海洋表面的风驱动，可以影响海表以下400米海水的流动；热盐环流是被海水密度梯度驱动的深层环流，海水密度由海水温度和盐度决定，温度越低、盐度越高，海水密度越大。海水的密度差会引起全球范围内深层海水流动，低温高盐的海水因密度大会向下沉，而高温低盐的海水因密度小会向上流动。因此，热盐环流也被称为大洋环流传输带，它控制着全球约90%的水体，是调节全球气候的关键纽带。

而大西洋洋流则是这根纽带的关键部位。它有一个更学术化的叫法，即“大西洋经向翻转环流”。横纬竖经，经向即指“南北向”。大西洋经向翻转洋流的表层海水向北流动，会将赤道的热量输送到北大西洋中高纬度地区，海水释放大量热量与水汽后，会变成低温高盐的高密度海水，变重的海水向下沉，形成北大西洋深层水。大西洋洋流给北大西洋中高纬“送温暖”的活动是全球气候系统的“阿喀琉斯之踵”，一旦其减弱或崩溃，输送到北大西洋中高纬的热量减少，西欧和北美会最先变冷，接着牵一发而动全身，整个北半球也一起变冷，最终进入寒冷的冰河世纪。

那么人类的“后天”会到来吗？

近期有多项研究指出，大西洋洋流系统正处于近千年来的最弱状态，这种减弱意味着大西洋洋流系统正在失去稳定性。而它的崩溃，会带来严重后果。

全球变暖会导致极地海冰、冰川大量融化，从而将大量淡水注入北大西洋，进一步破坏北大西洋热盐环流和全球气候系统平衡，或最终导致北半球进入“冰河世纪”，这一思路是基于全球变暖和冰川大量消融的科学事实。科幻电影看似是在幻想未来，其实是在刻画现在的气候剧变。