近日，一项发表于《自然》杂志的最新研究表明，到2050年，南极冰层的迅速融化将导致全球主要深海洋流迅速减慢，这可能对全球气候造成灾难性影响。如果温室气体排放量继续保持今天的水平，在短短30年内海洋最深处的洋流可能会减慢40%。

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该研究使用新的海洋模型预估探究了到2050年深海的变化。在南极洲附近下沉的冷水推动了翻转环流的最深流动——其为一个跨越世界海洋的洋流网络。翻转将热量、碳、氧气和养分带到全球各地。研究指出，深海洋流减慢或将产生一系列连锁反应，包括推高海平面、改变全球气候、阻隔海洋生物营养来源等。该研究关注的是海平面4000米以下的深海洋流，南极区域的海水由于温度低、密度大而下沉，并从海底往北向热带地区扩散，最终形成环流。

据悉，深海洋流形成的环流有助于在全球范围内输送营养物质。海洋生物死亡后沉入海底，分解为营养物质后随着上升流返回，从而为浮游植物提供养分。所以，洋流减缓将直接影响海洋食物链的基础。

研究还指出，深海洋流减缓可能导致大陆周围的表层海水升温，从而加剧冰层融化。此外，随着气温上升，来自南极洲融冰的淡水进入海洋，降低了地表水的盐度和密度，并减少了流向海底的水量，海洋吸收二氧化碳的能力也可能因洋流变慢而减弱。

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冰川融化不仅会导致海平面上升，淹没部分岛屿，影响沿海城市，还会影响大气和海洋环流，从而对全球天气模式产生重大影响，加剧气候灾害，引发物种危机等。据估计，如果整个南极西部冰盖崩塌，全球海平面可能会上升3米。该研究的作者之一、澳大利亚新南威尔士大学教授马修·英格兰（Matthew England）表示，南极冰层融水对全球洋流的影响尚未包含在联合国政府间气候变化专门委员会用于描述未来气候变化情景的复杂模型中，但其影响相当巨大。