自古以来，形容湖水清澈透明的诗句数不胜数，人们总是将最广阔的胸怀和最外放的情意投射其中。湖泊透明度直观反映湖水清澈和浑浊程度,是衡量水下光环境的重要指标，同时也对湖泊生态环境研究具有重要的科学及实践意义。

透明度是反映湖泊物理、化学、生物和流域过程的综合表征指标，也是体现大尺度气候变化和土地利用的指示指标。

目前主要实地测量湖泊透明度的方法，是塞氏盘深度测量法。早在1865年，罗马海军军官Cialdi和意大利教授P.A.Secchi就使用塞氏盘来测量航海中海水的透明度了。测量时，将塞氏盘垂直沉入待测水体中，直至其到达肉眼“可见”与“不可见”的深度临界值，即为该点的塞氏盘深度，这一参数已被广泛应用于湖泊环境的研究。

尽管这样测量出的湖泊透明度可能受测量者视力或当天太阳光线影响，但因误差较小，所以可以不计在内。一般透明度在一米至两米左右，已属较清澈的湖泊。在我国西藏自治区的玛旁雍错，是中国蓄水量第二大的天然淡水湖，也是亚洲四大河流的发源地。玛旁雍错风景秀美，湖水清澈，其湖心位置的透明度能够达到8米至9米。大唐高僧玄奘在《大唐西域记》给了它一个仙气飘飘的名字——“西天瑶池”。

此外，湖泊透明度也是评价湖泊富营养化的一个重要指标，在浅水湖泊中，透明度往往直接决定沉水植物生长与分布。

中国科学院南京地理与湖泊研究所副所长、研究员张运林指出，浅水湖泊的湖水透明度越高，能够看到的水下植被就越多，说明其生态系统可能就越完善、越健康，其服务功能和服务价值都更高。若透明度过低，光照无法到达水体底部，会造成生长在湖泊底部的沉水植物无法进行光合作用，抑制其生长；同时，透明度低也会影响水中溶解氧浓度，水中氧气不足将影响生物存活。

湖水透明度的变化主要受纯水、溶解性有机物和颗粒物影响，其中颗粒物分为色素颗粒物 （如藻类生物） 和非色素颗粒物 （如无机的非生物悬浮颗粒等）。

张运林表示，上述物质都是通过影响光对湖泊的吸收和散射从而影响湖水透明度。湖泊中的非色素颗粒物浓度上升，会增加湖水对光辐射的衰减，从而降低水体透明度；如果流域植被减少、水土流失严重，大量颗粒物和溶解性物质会进入水中，导致透光性下降，同时促进藻类肆意生长，将会进一步造成透明度下降。

气候变化和人类活动都能通过影响湖泊浮游生物的生存条件，以及进入湖泊的有机和无机颗粒的溶解程度和浓度，从而对湖水透明度产生影响。

当经历一次暴雨过程后，大量颗粒物和溶解性物质进入湖泊，将会在短时间影响湖泊透明度。“若湖泊温度增加导致水中藻类生长增加，也会造成透明度降低。”张运林举例道，太湖、鄱阳湖等位于长江中下游位置的自然淡水湖泊，其季风气候特征明显，高温且湿润多雨，有利于水中藻类物质生长，加之风浪扰动卷起水体底部泥沙等颗粒物，会导致湖水浑浊、透明度降低。

当然也有例外。近日，张运林研究组发现，近30年来暖湿气候改善了蒙新高原的植被和生态环境，间接对水质改善起到正反馈作用。由于蒙新高原温度升高，导致海陆温差加大和季风增强，诱发降水增加，对湖泊起到了“稀释”作用。同时，湖泊流域湿润的环境对植被生长有促进作用，使得其对颗粒物的拦截能力增强，降低了流域侵蚀对湖泊水体透明度的影响。

 近几十年，在全球变暖、经济高速发展和城镇化加速推进的背景下，我国湖泊水环境受到来自气候变化与人类经济活动的双重压力。为此，国家各级政府和环保部门制定了一系列污染防治和水资源保护措施，加大了水环境治理保护力度，例如2015年实施发布的《水污染防治行动计划》（简称“水十条”）等。

从中国科学院南京地理与湖泊研究所分析的2000年至2018年间我国湖泊整体透明度变化趋势可知，得益于我国大量改善水质、减少水土流失、修复生态环境等治理工作，近二十年来，我国湖泊透明度有了明显提高，但仍未达到上世纪七八十年代水平。

张运林指出，湖泊透明度变化空间上呈现西高东低的趋势，以胡焕庸线为界，界线以东的蒙新高原、青藏高原等地，由于降水增多、温度升高等气象因素，湖泊透明度有了明显提升；而长江中下游地区受人类活动影响较大的湖泊，变化虽不明显，但总体透明度变化趋势仍然是上升的。某种程度上也反映我国水环境治理保护工作取得了成效。

对此，张运林表示，改善湖泊透明度主要通过流域上治理和湖泊内修复两类方法完成。例如，加强土地利用管控、还林还草，改善湖泊周边植被生态和水土流失情况，减少输入水体的颗粒物和溶解性物质，增强湖泊的透光性。