青藏高原被誉为“世界屋脊”，平均海拔在4000米以上，南侧的喜马拉雅山脉海拔甚至在8000米以上。水汽如何突破重重险阻，攀上“世界屋脊”呢？

青藏高原地表蒸发的水汽远不足以支撑气候态降水，其水汽来源可以追溯到远方的海洋。青藏高原是承接不同纬度大气运动的纽带，东西南北多个方向的大气环流在此交汇。在季风系统影响下，青藏高原水汽输送具有独特、明显的时空变化特征，主要存在东南、西南和西北等三个大尺度水汽通道。

要到达青藏高原，水汽需要搭乘大气环流的“顺风车”。

由于处于亚洲季风系统的影响下，在海陆气的共同作用下，基于南亚季风、东亚季风的巨大推动，借助强劲的偏南季风环流和越赤道气流，南半球水汽被源源不断地向北输送，并伴随地形与环流的相互作用，引起水汽辐合上升对流反馈的热力动力过程。

正是由于亚洲季风系统的强大驱动力，把南半球水汽远距离向北输送，并在运动过程中，不断沿高原地形爬升，使其越上青藏高原。来自印度洋、南海、西太平洋以及西侧内陆的潮湿气流，在大气环流与复杂地形的影响下，携带大量水汽沿阿拉伯海、孟加拉湾、南海和高原西风带通道进入青藏高原及周边地区。

夏季，水汽主要从阿拉伯海逐渐向东移动到孟加拉湾，与南海水汽汇集，然后从青藏高原东南部进入高原，少部分水汽则从高原西南部直接到达高原。

作为重要的水汽汇集地，青藏高原维持着一个类似庞大的中空“蓄水池”，其水汽含量非常丰富，是全球大气水分循环的关键“供水源”之一，被称为“亚洲水塔”。同时，青藏高原也是众多大江大河的发源地，长江、黄河、印度河、湄公河、恒河等都由此发源，源远流长。