这一结论基于对全世界逾20万座冰川（几乎覆盖地球上所有冰川）的高分辨率制图分析，其结果为迄今最高置信度。

冰川消融是近几十年来造成海平面上升的一个主要原因，其已引起全球范围的广泛关注。此前科学家怀疑，冰川的质量损失速率正以惊人的速度上升，但相关数字依然不够准确，冰川损失递增的量以及海平面上升的速率也缺少高精度测量的支持。

此次，在法国国家空间研究中心的支持下，由法国国家科研中心、法国发展研究所和图卢兹第三大学等机构的科学家组成国际团队，分析了各个种类的卫星和航空影像档案——主要基于50万份卫星立体影像，以此研究每座冰川的质量变化。随后，研究人员估计了这217175座冰川（不包括冰盖）在21世纪头20年间的海拔高程（距离海平面的高度）变化。

研究团队利用现有的独立、高精度测量数据验证了他们的估算结果，并计算了冰川个体的体积和质量变化。研究表明，进入21世纪以来，全球各地冰川都以前所未有的速度融化，并且融化速度还在不断加快。据研究人员估算，从2000—2019年，冰川质量平均每年累计损失2670亿吨，占观测到的海平面上升的21%。冰川在2000—2004年期间每年损失2270亿吨，而到2015—2019年期间每年减少达2980亿吨。

研究表明，融化最快的冰川位于阿尔卑斯山、冰岛和阿拉斯加。有些地区的融化率在2010—2019年期间有所放慢，如格陵兰岛，冰岛和斯堪的纳维亚半岛东海岸。但这种局部减速可能是由于天气异常导致更多降水和低温，从而减缓了冰的流失。冰川质量损失的时间和区域变化主要由降水变化控制。而冰川质量损失总体呈现加速是全球气温升高的结果。