俗话说小年之后就是年
在北方，从“小年”开始
就算进入过年状态了
但你知道吗？
北方小年与南方小年不是同一天哦
春节越来越近，过年的味道也越来越浓。说到小年，我国各地具体的日期并不相同，北方大部分地区为农历腊月二十三，南方不少地则是腊月二十四，甚至在一些日历上，腊月二十三和二十四都被标为“小年”。为什么同一个节日不是同一天呢？其实，是有一些历史典故的。
其实唐宋时为腊月廿四祭灶，元明沿袭旧俗，清朝时发生了变化。据四川大学文学与新闻学院教授江玉祥说，清朝建立之后，皇家通常选择在腊月二十三日祭灶，《清史稿》就有“惟十二月二十三日，宫中祀灶以为常”的记载。
还有一种说法是，雍正年间起，每年腊月廿三皇帝要在坤宁宫祀神，也就是向天地神明汇报一下工作情况。为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月廿三祭灶，并逐渐形成了“官三民四船家五”的传统。 也就是说，官府小年腊月廿三过，一般民家廿四日过，沿湖、海的居民则遵守船家的传统，为廿五日举行祭灶。到了清中期嘉庆、道光年间，由于距离政治中心较近，北方民间小年祭灶时间受官方影响逐渐变为腊月二十三，南方大部分地区则沿用旧历。 小年之后，距离过年只有6、7天时间，因此，这个节日的民间习俗很多都是围绕过年来的。
小年这天，也是民间祭灶的日子。送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。“腊月二十三、灶君爷爷您上天，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿。”这是一首民歌，说的正是祭灶神，表现了对美好生活的向往。而糖瓜，是一种麦芽糖做成的糖，非常甜蜜粘嘴，意思是灶君吃了之后嘴也变得非常甜，上了天后少言坏事。 另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有"接灶"、"接神"的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。
小年一到，意味着离过年也越来越近，家家户户都要给屋子做一个大扫除，意味着除旧迎新。打扫要彻底，做到窗明几净。要知道之后的好几天，再想打扫卫生，或许就有禁忌了。彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。
所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。
都说“正月不剃头”吧，那什么时候理发呢？就是小年的时候啊。有钱没钱，剃头过年，将头发在年末剪去，也算是辞旧迎新，用新面貌迎接春节吧。
过了二十三，汉族民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
此外，放鞭炮和吃饺子也是小年传统的活动项目，但现在因为污染和城市现代化的原因，放炮的年俗也逐渐淡出了人们的视线。而关于饺子，在北方，几乎每个节日都会有饺子的身影，小年吃饺子取意“送行饺子迎风面。”
