首先，大西洋的水汽是如何翻越千山万水，影响到新疆的呢？

我们知道，欧洲位于大西洋东岸，是受大西洋影响最近的区域，因此造就了欧洲潮湿多雨的气候。对新疆而言，北疆西部降水相对较多，那么，这些水汽是从哪里来的？研究表明，大西洋的水汽可以远距离输送至中亚地区，从而影响到新疆。

阿尔卑斯山大体为东西走向

从地理因素上看，大量的大西洋水汽之所以能够直接深入欧亚大陆，是由于欧洲山脉普遍不是很高，且多数山脉走向接近纬向，中纬度又盛行西风气流，对水汽的阻拦作用不大，大面积的平原也有利于气团移动。

从环流背景上看，大西洋所携带的暖湿气流，可以随高空大气环流槽脊系统，波动式输送到地势相对较低的中亚地区，也可以随中纬度西风气流，经地中海—黑海—里海—咸海一带，将水汽接力式输送至中亚地区的巴尔喀什湖附近。

有时，还有一支低纬度阿拉伯海的水汽，将西南暖湿气流输送至巴尔喀什湖南部，并在合适的大气运动条件下进入新疆西部。当受到海拔高度很高的天山山脉阻挡时，山脉就如同一道屏障，将水汽汇聚在新疆西部的伊犁河谷，从而形成充沛的降水。

伊犁河谷三面环山，地形呈向西开口的喇叭状，大西洋的水汽远距离接力输送至新疆西部，最先受到影响的就是东西长达250公里的伊犁河谷，伊犁河则由东向西横贯其中。

喇叭口形状的伊犁河谷

河谷南部山区海拔4000米左右，北部山区海拔2000米以上，东部山区海拔均在1000米以上，中西部海拔在600～700米。这样的地形，造成降水时空分布极不均匀，年降水量由河谷西部的200毫米左右，逐渐上升到河谷东部山区的600～700毫米，夏半年降水占全年的60%左右。

可以说，伊犁河谷的特殊地形，宛如一个张着口的袋子，将偏西气流带来的水汽收入其中；偏西气流遇河谷东部天山地形，又处于迎风坡时，气流冷暖交汇明显，便在山前地带形成丰富降水，这也是山区降水多于平原的原因。伊犁河谷因此成为新疆降水较充沛的地区，也被称为“塞外江南”“鱼米之乡”，真可谓大西洋西风带最后眷顾的地方。