极轨气象卫星在离地面约840公里的轨道上运行，它们的轨道通过地球的南北极，是逆地球自转方向与太阳同步，也称太阳同步轨道气象卫星。它们每天两次飞越地球表面上的一个点，而且总是在同一个钟点。

风云一号（FY-1）和风云三号（FY-3）系列卫星为我国发射的极轨气象卫星。目前投入业务运行的风云三号（FY-3）气象卫星是我国的第二代极轨气象卫星，它是在FY-1气象卫星技术基础上的发展和提高，在功能和技术上向前跨进了一大步，具有质的变化，具体要求是解决三维大气探测，大幅度提高全球资料获取能力，进一步提高云区和地表特征遥感能力，从而能够获取全球、全天候、三维、定量、多光谱的大气、地表和海表特性参数。FY-3气象卫星的应用目的包括四个方面：

● 为中期数值天气预报提供全球均匀分辨率的气象参数。

● 研究全球变化包括气候变化规律,为气候预测提供各种气象及地球物理参数。

● 监测大范围自然灾害和地表生态环境。

● 为各种专业活动(航空、航海等)提供全球任意地区的气象信息，为军事气象保障服务。

风云三号01批为试验星，包括两颗卫星，即风云三号01星（FY-3A）和风云三号02星（FY-3B）。风云三号A星和B星已分别于2008年5月27日和2010年11月5日成功发射。在5年多的试验运行和业务服务中，其所生成的产品在我国及全球天气预报、气候预测、生态环境和灾害监测中得到广泛应用，取得了显著的经济社会效益。